那厢，宝钗在梨香院，又是另一番动静。

薛姨妈就道：“很晚了，你回去歇息吧。明日你就要进园子了。”

宝钗就道：“妈妈身子不好，今晚我就和妈妈一起睡吧。”

薛姨妈听了，就道：“也好。”

宝钗息了灯，睡在床里侧。半响，那薛姨妈方道：“不必多想。吉人自有天相。”

宝钗就道：“我并没多想。我只是想着，这府里头繁华了，是有咱们的好处。可一旦衰败了，我留在这里，岂不也是没趣？”

薛姨妈听了，不禁一怔。宝钗见母亲不说话，便又道：“我总觉得，咱们还是要留一点什么。不然，到时抽身也难。”

薛姨妈方感叹道：“我的儿。真正你是个有心计的。咱们且走一步看一步。”

话说那一日尤二姐同了老娘和妹妹出去看戏。不想那一日串堂扮戏的竟是柳湘莲。那二姐见妹子有些痴痴的模样，就笑：“怎么了，这么几年过去了，到底你还没忘了他！”

三姐在下面边吃瓜子，边就道：“我的事，不用你管。”虽如此说，那双眼睛却是看得一眨不眨。

尤二姐就道：“你傻不傻。主动上门倒贴的，也有了两回了。无奈人家不领你的情。依我说，你还是收起这心，安分地寻个人家为妥。这种男人，靠不得的！”

尤三姐听了，便瞅了瞅她的肚子，嘲笑道：“你有男人？这些时日，姐夫和那琏二爷可来看过你？真正你也不过和我一样！”

尤二姐就道：“你哪里能和我比？我到底是过了明路的。听姐姐说，那府里的老太太也是点了头的。虽二爷不待见我，但好歹我有孩子。有了孩子，也就有了依靠了！”

尤三姐道：“你的过往。我估摸着那老太太也清楚。只是，你演戏就要演真的，没得孩子生下了，让那府里的正经奶奶看出什么来！到时，你可比死难看！”

尤二姐听了，也就不说话了。尤三姐就道：“我要过去一下。”

尤二姐又问：“你要去哪里？”

尤三姐就笑：“这个么，你且别管！”那三姐见戏要唱完了，

担心柳湘莲卸了妆就要先行，因此早就在隔壁茶楼包了个包间。

果然，那柳湘莲演罢，到了后台卸妆。那茶楼里一个跑堂的就过来问：“请问，谁是柳二爷？”

柳湘莲褪下戏装，换上了轻简的白袍，听了，便在镜子旁问道：“我就是。是谁找我？”

那跑堂的就道：“小的是隔壁茶楼的。楼里有个姑娘说要见二爷，着小的过来知会一声！”

那柳湘莲听了，就疑惑道：“姑娘？”

跑堂的就笑道：“可不是。只说要小的务必传话给您！”

柳湘莲听了，就缓缓道：“行了。我知道了！过会子我就过去！”

跑堂的听了，就道：“那小的这就过去知会一声！”

跑堂的走了，柳湘莲一面洗脸，一面思索，猜想是何人要见他。出了戏园子，到了大街，三步两步的，就到了隔壁茶楼。

到了二楼的包厢，他便立在外头，朗朗问道：“何人是要见我？”

那尤三姐便在里头轻轻叹道：“二爷，是我。”

柳湘莲听了一怔，眉头一皱，待要抽身即走。无奈，此时门已打开了，那尤三姐款款立在门里，朝着柳湘莲娇羞道：“二爷何必如此？难道奴家就这么不受待见么？”

那柳湘莲只得进去。因见桌子上还布置了酒菜，就纳闷道：“你要请我？”

“正是。虽则是路见不平，但我心里一直记着二爷的情意。一直未备薄酒拜谢二爷，奴家常常引以为憾。可巧，今日见二爷戏台串演，我便借机请二爷过来，一则为表示心意，二则也是叙旧之意。”尤三姐一面说，一面将薄纱的披风卸下，露出一袭绣花精致的小袄裙。那袄裙领口也有些低，轻轻一低头执酒，便能隐隐看到下面一抹雪脯。

那柳湘莲不禁有些燥热。但随即就道：“我的心我领了，可惜我也不饿。”

尤三姐就道：“如何不饿？这唱了半日的戏。纵然不饿，也定然渴！”说着，盈盈便捧上手里的酒杯。

浓香袭来，柳湘莲不禁起了他意，因接过酒杯，一饮而尽，说道：“我乃眠花宿柳之徒。你可得三思

。”

尤三姐就道：“我并不理会这个。我知道你救了我，你就是我的大英雄。”因又请柳湘莲入座。

柳湘莲也就坐下，将鸳鸯双剑放在了桌子一旁。那尤三姐边为他夹菜，边就看了一眼宝剑，赞道：“好夺目的剑！”说着，就要放下筷子，抚一个痛快。

柳湘莲见了，不禁厉声喝道：“不许碰它！”

那三姐听了，心里一唬怔，到底手缩了回来。因心内不解，遂小心翼翼地问：“二爷，这宝剑，奴家为何碰不得？”

那柳湘莲听了，又将手中的酒一口喝光，就幽幽道：“那是我的定情之物。你哪能碰得？”

尤三姐听了，便有些失魂落魄道：“二爷，你订了亲了？”

柳湘莲听了，微有不悦，因道：“我订不订亲，与你有什么干系？”因着薛蟠，柳湘莲也和东府的贾珍素有来往。也偶尔听闻东府里的两个姨妹子，名声堪忧。因此，柳湘莲在得知三姐的来历身份后，心里自看她不起。

尤三姐听了，便有些戚戚。叹道：“二爷瞧不上奴家。只是，念在当日二爷救命之恩的份上，若二爷果有了妻室了，奴家还愿为二爷的妾侍，终身伺候二爷！”

柳湘莲听她这样说，心里纳罕。因站起笑道：“你果真愿意？”

尤三姐听了，就低了头道：“果真。”

柳湘莲喝了几杯酒入肚，就又有些痴狂起来。突然就伸手扳住三姐的腰，将她胸前的衣服拉开，似要揉捏一番。尤三姐见他如此豪爽，也震惊，也颇扭捏，红了脸，因抱着胳膊。柳湘莲不愿意了，便松了手道：“你如此扭捏，以后怎能做我的侍妾？”

那尤三姐一听，心里又惊喜起来。咬了牙，狠狠心，只得丢了矜持，因问柳湘莲：“只要二爷应了，奴家在这里，将身子给了二爷也愿意的！”因转身将包间帘子拉下了，将门反锁了，对着柳湘莲就脱了亵衣，待要在褪裤子时，柳湘莲便长叹一声，提了剑，就对她道：“你不必如此！我知你真性情，奈何你这样，我并不喜欢！”

一径说，一径就出了包间，几步走到楼下，转眼就到了大街。

（本章完）