待那娇杏见了英莲，那英莲的神色也甚是平静。因看着娇杏，笑道：“这些年你在外头可好？我在姑苏甚是惦记你。”

那娇杏看着她，只管上下左右打量。她虽然大了，但那模样依然酷似小时，尤其是那眉间一点红痣。娇杏便知面前的人，果然就是英莲了。

那娇杏立在那里，心里只是沉闷疑惑。分明又觉得时间不对。恍惚之间，只觉得那日抱着小英莲上街道看灯，兴许只是自己梦中的所见。

正在沉思之间，那英莲就又笑道：“好了。你这会子回来，可是来陪我的？我还只当你，再也不回来了呢？”

娇杏听了，就苦笑：“数年不见，姑娘果然大了。这会子我是回了，兴许以后果然不走了。”

英莲也素知娇杏之事，因笑道：“如此说来，你竟是在那神京城里受了气不成？”因又对娇杏叹道：“自然，还是呆在姑苏好。你瞧瞧我，可不就是回来了么？”

英莲也不知怎地，忽然就对着那娇杏说了这样一番话，却是更令娇杏惊异。那娇杏就半真半假地试探道：“姑娘，当着这些年，你一直呆在家里的么？”

那英莲听了，就点头笑：“自然是如此。”

娇杏就笑道：“既如此，姑娘又为何要那样一说？姑娘若是从外头回来的，可是从哪里回来的呢？”

那英莲听了，就笑：“我不过和你说着玩儿。究竟我这十六年一直呆在姑苏城里，竟是哪里都不曾去的。”那英莲说着这话，似乎一意肯定自己方才的说与。

娇杏就道：“姑娘果不曾出去，那自然是好。我的心里，也只是更放心的。”娇杏也就在甄士隐家坐了一坐，方又对着封氏道：“好了。老爷太太，我也要走了。究竟家里还有小人等着我呢。”这娇杏在甄士隐家一个来回，竟是忘了自己要去刺绣铺里卖针线一事。

英莲听了，就亦笑：“好。

你去吧。”

那娇杏见了英莲神色如常，不管怎样，到底还是放了心。她刚出了屋子，偏那英莲又唤住了她，在她身后说道：“娇杏。过去的都过去了。怎样都不计较的。况你到底是无心。只是我看，那神京城里也繁乱，你带着孩子，莫如还是住在这里的妥当。究竟依我看，这里才是你的一生一世。神京的那些，与你不过是一场镜花水月。娇杏娇杏，不过得的是一个侥幸罢了。侥幸过了，一切还是要回到开头的。”

那娇杏听了英莲的话，心里纳罕，面色却是着意平静。因回头笑道：“这样怎么说？我竟是不太懂。”

那英莲听了，就亦笑：“不。你懂的。这会子不懂，待回去了，细细品上一品，也是能够懂的。”

那娇杏是个执着之人，听了娇杏这话，只还是要欲问个究竟的。那英莲就笑：“你不必再问了。即便问了，我也是不多说的。”因也不理娇杏了，只是埋头做针线。

见她这番情景，反弄得娇杏不敢走了。因就看着封氏，讷讷不言。那封氏就拉了娇杏往一边，对着娇杏道：“她的话，你不用放在心里。她不过和你开玩笑呢。”

娇杏听了，就叹：“我倒希望是玩笑一场。但姑娘说的那样认真，却是由不得我不多想。”

那封氏听了，遂安慰娇杏：“这孩子从前倒好。一天到晚只是一声不吭的。不过这些天，我看着的确有些怪异。总是与我们说些奇奇怪怪的话。你若当了真，细细问她了，她就回说不过是玩笑。”那封氏因又加了一句：“到底是女大不中留了。让人瞧着总是古古怪怪的。”

娇杏听了，就与封氏一笑：“大概是这样。不过听了她的话，总是不免与我心惊。夫人见姑娘的那双眼睛，只像是什么都瞒不过她去的。”

娇杏一径说着，一径果然就小跑着出了仁清巷子。待到了家里，老仆的病已然有些好了，正在院

子里逗自己的两个孩子玩。算来，她到了这里，已然有十来天了，不过雨村因公事繁忙，竟还是未给娇杏一封家信。雨村闲暇之余，虽也想孩子。但顾虑娇杏一字不识，写了也不过请人过来与她读。因此，倒还是不如不写的好。

这一日，贾政果然就释放了回了家来。那史鼎见了，只是双目横流，因握着贾政的手，对着贾政道：“你是个有造化的。我这里却还是生死不知。究竟也还要继续煎熬。”

那贾政心里也不舍，因对了史鼎道：“你放心。好歹我出去了，与你给消息。究竟我都出去了，你出去也是早晚的事。总须要忍一忍。”

那贾政心里还舍不得自己饲养的那几只黑猪，因又嘱咐史鼎道：“我走了，却是与那几只猪不放心。不如你继续帮我喂养。你别见它们丑陋，其实都极聪明的。”

那史鼎听了，就苦笑：“我知道。你家嘱咐了我，我自当与你喂去。”

那贾政听了，就道：“一日要喂五次。早晚要冲洗猪栏。它们也是爱干净的。待下了猪崽——”提及自己饲养的猪，贾政的话不免有些多。

那牢头在旁听了，就又叹气又笑：“政老兄，不必舍不得。你回家了，若想养猪，随即就可以去外头买一只的。”

岂料，那贾政听了，却是连连摇头，因又叹道：“它们不比别个。究竟我在那猪栏里，饲养完了，每日也和它们说不少的话。”

那牢头听了，就又笑：“政公。你莫非被关傻了。那猪究竟不是人。哪里又能听得我人话？究竟养肥了，还是要被杀了做腊肉熏肠的。”

那贾政听了牢头这样一说，心里就有些不好受。遂又叹道：“不管怎样，待我出去后，此生是定然不吃猪肉的了！”

那牢头听了，更是哈哈一笑，因对了史鼎道：“你老兄可不要步了他的后尘！我可不想着喂猪的人，都成了傻子！”

（本章完）