彼时那太后于寿康宫里，却是传出病来。这一日，皇帝卸下了公务，也往太后处探望。到了寿康宫，那焦嬷嬷见了皇上，跪下就欲行礼。皇帝见了，就道：“嬷嬷起来。”因又问她，这几日太后的病，究竟有无减缓之状。焦嬷嬷听了，起身就又回：“太后的病，好一阵，坏一阵的。老奴也说不清。”

皇帝听了，就道：“朕知道了！”一径说，一径就往太后寝宫进来。

太后卧在凤榻，知皇帝过来了，就挥了挥手，示意其余侍奉之人退下。皇帝便给太后问了安。太后叫皇帝在一旁坐下了。

皇帝问：“母后怎样了？”

太后就道：“不怎样。不过还是从前的老毛病，究竟不值一提的。哀家倒也想死，从前得了这个病，也差点就死了的。只是老天偏不让哀家死，究竟也无半分的奈何！”太后一面说，一面就又支着头，却是将身子转会榻里，背着皇帝。

皇帝听了，就笑：“活着有何不好呢？”

太后听了，就在里幽幽叹道：“好什么呢？只管看着这宫里的人，一个一个地死掉！这样，还不如死了的好，眼不净心不烦的！”

皇帝听了，明白太后所指，但仍装糊涂道：“妻子如衣服，而母亲只有一个。儿臣少几名妃子不打紧，惟愿母后的身体能早些康复！”

太后听了，遂默了一默。方又道：“那李淑妃被贬，也就罢了。到底是她有图谋不轨之心。只是那几个侍奉了你多年的柴贵人等，你何苦也将她们打入冷宫呢？皇帝这样，只叫这天下的人说你凉薄了。何况，这柴贵人的祖上，当年也是随高祖出神入死的战将。旧臣之后人，皇帝你该顾惜一下的！”

皇帝听了，就叹：“柴贵人的嘴，很不好。虽进宫十余年，但仍旧喜乱说。这番，朕只想给她一个教训。不然，只叫那些新进的贵人看了笑话。”

太后听了，身子就动了一动。方低低道：“皇

帝说的新人，可是那进宫不久的回人容贵人？”那想容进了宫后，皇帝虽未召她侍寝，却是在七日后，封了她为七品阶的容贵人。

皇帝听了，就道：“究竟也不是她。总是那柴贵人喜多嘴。”

太后听了，终于将身子转了过来，看着皇帝：“哀家知道回疆干系事大。你善待容贵人，便是给那回疆脸面。只是，凡事总该有个度。哀家听说，近日你已打算为那容贵人新建一所回殿了？”

皇帝听了，便道：“儿臣是有这么一个打算。但也只在筹划中，并未实行。”

太后听了，便看了几眼皇帝，又道：“如此说来，皇帝待那回疆女子，是动了心了？”

皇帝听了，就道：“朕只给地位，并不给宠爱。这些，不过是为了安抚回部的需要。若能永葆宁静和平，为她修建一所园子，也还是值得的！”

太后听了，也就不说话了。半响方又道：“好。这些哀家且不管你。都是你的后宫之事。哀家只问你，北静王水溶回疆立功了，你不但不行封赏，却为何又要将他的部下远远地贬到南疆？究竟，他犯下了怎样的罪过？”

皇帝听了，鼻里哼了一声。就道：“母后不知，水溶极具城府。表面上为儿臣办事，暗里却一直在照拂老太子。屡次教训不听，因此儿臣心里才气愤。”

太后听了，口里就轻轻‘哦’了一声。皇帝又道：“现今，儿臣只拿他的下属开刀，已然是给了他面子了！”一时，皇帝心里又想起黛玉一事，自是更为不悦。

太后听了，终于道：“皇帝不必责怪与他。他不过是奉命行事而已。”

皇帝听了这话，未免吃惊。因问太后：“母后，水溶奉的什么人的命？”

太后听了，就淡淡道：“哀家的。他的所作所为，哀家一一清楚。扶救老太子，正是哀家的旨意。”

皇帝听了，心里震惊。默然半响，皇帝方不动声色镇定道

：“哦？这幕后的高人竟是母后！儿臣当真一点不知！”

太后听了，就道：“正是哀家。哀家不愿见你将老太子的旧人都赶尽杀绝了！因此，哀家才叫水溶这样做！”皇帝听了，就苦笑道：“如此，你们都暗中嘱咐好了，只有朕才是最后知道的傻子？”

太后听了，就叹：“老太子当不成皇帝，到底还是你的亲叔叔。他年纪大了，与世还能活多久？不错，他之前的确想谋刺与你，但到底都过去了。你能放下，便就放下。究竟，那场战争里，你是赢家。既是赢家，就须宽容。”

皇帝听了，心里就遗憾道：“儿臣本是存了仁心的。不想这天底下的人皆不信儿臣。儿臣本就无心将老太子等旧党铲除干净的，无奈连母后也信不过儿臣！”

太后听了，就道：“哀家或许是信你的。但哀家知悉你的性情，所以还是先预备着为好。”太后想：待有一日老太子归西了，还需将他好生安葬。现今那老太子在水溶的安排下，却是躲匿在一个十分妥当之处。只是那老太子儿女甚多，需要细细的安置。

皇帝听了，就又叹：“不想这么多年了，母后还是不信儿臣！这真正使人伤心！”

太后听了，就道：“皇帝又何曾相信过哀家？不错，咱们是有抚育情分的母子，但说到底不过互相平衡利用罢了！这点，皇帝心里很清楚！”太后这话说得并无多少愤怨，却是裹挟了几许凄凉。这隔了肚皮的，终究是隔了肚皮的。

太后已无任何遮掩，皇帝也就道：“好。儿臣知道母后的意思了。只是这树欲静风不止的，儿臣想清静，一时也清静不了！老太子儿臣可以不杀，但他身边的那干鼓动小人，朕却是一个都不能饶过去！”皇帝一径说，一径就走了。

太后听了，便阖目深深叹息。焦嬷嬷进来了，太后就叹：“一朝天子一朝臣。这有人上来了，必然就有人下去！哀家老了，已然是有心无力了！”

（本章完）