皇帝逼视水溶，终于又道：“朕不说。因为心里到底眷顾几分亲情，并不想赶尽杀绝。不想，你们竟是更肆无忌惮了！这真让朕着恼。”

水溶见皇帝这样一说，索性也就将心里的顾忌都丢开了，因对了皇帝道：“不想，皇上果真知道。臣就猜，皇上会知道。”

皇帝听了，心里也未免诧异，因也道：“水溶，既你知道，又如何还那样放肆？”

水溶听了，就叹：“皇上，臣的忠心，想皇上该知道。臣这样做，无非也是为了保留老太子的骨血。骨肉相残，终归不好。”

皇帝听了，就轻蔑道：“骨肉相残，自古宫廷斗争，就是你死我活！若存了一丝妇人之心，那就是尸首无存的下场！再不会有例外的！水溶，想你也领兵打仗了几回，不想竟还这样地幼稚可笑！”

那水溶听了，就苦笑了一下，方道：“幼稚？不过皇上到底是胜了。这历史，本就是胜利者书写的。皇上想让那老太子黑，他就为黑。皇上想让他白，他便就能白。再无例外的。”

皇帝听了，就又叹：“水溶！你们在朕眼皮子下行动，真的当真是睁眼瞎么？不错，朕是宫廷斗争的胜利者，是一国之君，是九五之尊的皇上！朕要你们死，你们就得死！这天下人，无人敢说朕不对的！朕只要下一道诏书，你们就是臭名昭著的乱臣贼子！”

水溶听了，就也叹：“皇上！臣并不曾谋反，也从未有谋反的念头！臣想，这胜利者已然拥有一切。臣只想顾惜一下失败者！所以才因此帮了一些老太子的忙。不过，臣也清楚。皇上也并不会赶尽杀绝！究竟那老太子一伙，已如风中残叶，皇上若真下了决心，一年半载就能剿灭的！可是皇上并未那样做，因此臣的心里——”那水溶并未将此话说话，说到这里，只是注意看着皇帝的脸色。

因被水溶猜中了心事，皇帝觉得没了面子，不禁有些恼羞成怒。因对了水溶，喝道：“

水溶，你不要自诩聪明。也不要自诩平定了回疆之乱，朕从此就会高看你一眼！”想想又道：“一时半会的，朕也不想惩罚你，但朕能罚随你办事的那些人！”

水溶听了，心里更是一沉。因又不能开口，只恐更激怒了皇帝。皇帝就道：“那过了世的威武将军之子卫若兰，就是头一个朕要查办的人。不要以为他跟了你去了回疆一趟，就算是有功之人了！”那皇帝正气急攻心，立刻就召了李公公进来，着他拟定圣旨，查办卫若兰。

水溶知道，皇帝此番是杀鸡儆猴。因不忍旁人待自己受过，因又跪下道：“皇上若要责罚，不如责罚臣弟！究竟，臣弟才是头一个始作俑者！”

那皇帝听了，更是冷笑一声：“现在，你也知道不妥了？朕也清楚，你的确无任何的谋逆之心！只是，插手老太子一事，就是不该！水溶，怨只怨你犯了朕的大忌！”

水溶听了，还是道：“皇上确实只该罚臣。他们不过应臣的命令行事。”

皇帝听了，就笑：“水溶！朕还就偏要留着你，日日在朕的身边，早晚进宫，听候召唤！”

水溶听了，面上就现出深沉的痛苦之色。皇帝见了，果然得了意，因道：“水溶，朕就要削去你的臂膀。”

皇帝将此话只说了一半。另一半则是：水溶平定了回疆，立下不世之功勋，功勋卓越。如今那些偏远之地，只知有水溶，不知有皇帝。皇帝本就多疑，听闻心里更是不安。

水溶听了，就叹：“其实皇上何必如此？臣这就辞去朝廷的一应官职，只管携了林姑娘隐逸山林。如此，不知皇上可放心？”

皇帝听了，心里去更恼怒。因道：“水溶，你是在讥讽朕心胸狭小么？”

水溶听了，就回：“臣并不敢。”

皇帝听了，就道：“朕看，你很敢。”

水溶就又回：“其实，从回疆回了神京，臣的心就懈怠了。边疆既

已平定，想也没有臣什么事了。俗话说的好‘飞鸟尽，角弓藏’，对皇上而言，臣已然没有了任何的用处！”

皇帝听了，就叹：“水溶，你是在激朕么？你可知，朕是最禁不得人激的？”

水溶听了，就闭目一叹：“周旋老太子一事，臣的确是主谋。既然皇上一概都知道，倒省了臣日夜悬心了。臣敢做，就敢当。只要皇上不难为卫若兰等，臣愿意就死。”

皇帝听了，更是怒怨：“水溶，你当着要逼朕杀了你，方好青丝留名么？你想这样，朕就偏不如你的意！”

水溶听了，只是立在一处，不答一言。因又想起那湮灭不久的文字狱。

果然，那李公公领了圣旨，即刻就去了卫府，宣召圣旨。那卫夫人领了旨，就失魂落魄地等着儿子回来。

卫若兰从宝玉处回了。看了圣旨，顿悟出皇帝的意思。因就对了母亲，叹息道：“好了。这下母亲的指望也没了，且随我一同去那南疆吧。”

卫夫人听了，就恨恨地看着儿子，大声道：“孽子！都是你造的业！你父亲功业，如今竟是毁在了你手里！我一向心高气傲，不想到了暮年，却是要去那边疆受苦！这样叫我有何面目活在世上？”

卫若兰听了，就叹：“母亲。儿子连累你了。终是儿子的错。”因又跪下对着卫夫人磕头。那卫夫人见了，却又叹息道：“也罢！早前见你鬼鬼祟祟的，我就知道你必有一劫！只是你一向我行我素，哪里又肯听我的劝诫？不想，果然这样快就来了！”

那卫若兰听了，就又叹：“母亲。儿子得了这个下场，心里并不悔。所谓求仁得仁，也不过如此了！只是，有一件事，儿子心里确实不能够放下。若我去了南疆，以后就再不能见了！”

那卫夫人听了儿子这样一说，也就明白了。因又长长一叹，说道：“事已至此，你还是要去见那史家的姑娘？你竟是死也不悔么？”

（本章完）