贾环听了，也并不怎么吃惊。反而咬了咬牙道：“我大致也猜出来了。也罢。横竖人只活一世。如果能痛快一世，又管它是做个什么营生？”说着，就又拍了拍大腿，似在下决心。

那人听了，也不说话，横竖从火堆里扔了一块羊腿给贾环，说道：“嗯。不错，你愿意就好。”

那贾环接过烤的滴油的羊腿，坐在火堆旁，马上就狼吞虎咽地大吃起来。吃饱了，那几个黑衣人要上路，因问贾环是否就跟他们走了。

贾环听了，忙忙说道：“我已然无处容身了，自然是跟着你们。”那几人问贾环可会骑马，贾环点头。

那领头的人听了，就道：“果然好。省得我们教你。”因又给了贾环一匹马。

那贾环得了意，骑了在马上，因问那头人：“你们之前，竟是做个什么营生的？如何就走到了这条路上了呢？”因还有些好奇。

那领头的人听了，就不作声了。只管在前头开路。其中一人见了，就将马速放慢了，对了贾环道：“咱们头人之前可是做大事的。如今只是厌倦了，才出来单干的。”

贾环听了，心里反更好奇。忽然那领头的人，将马调转了来，问贾环：“我竟忘了，还不知你叫个什么名儿？”

贾环听了，想了一想，还是如实道：“我姓贾，名环。”

那领头的人听了，就问：“可是那代善之后？”

贾环听了，心里惊异，因又问他怎么知道。那领头的人听了，只是苦笑道：“我也是在神京里长大的。如何不知晓？”待说完了，又拿眼睛从上至下地打量了他一番，方叹息道：“公卿之家，也不过如此！”

那头人说完了，又看了看天色，因叫他们并贾环赶紧后头跟上。话说那柳湘莲见了水溶，忙忙就告知贾府被抄一事。水溶听了，沉默良久，遂叹息道：“我早知这个时候，皇上将我调遣了来回疆。必有事情

。不想果然如此！”因又问黛玉等可好。

柳湘莲就告知水溶园子一事，并说如今事无巨细，皆是黛玉一人负责打理。水溶听了，就又叹：“那贾府出事了，想她又要烦难劳碌了！只是，这样的事，也不是她一人所能撑起的！”因又赶紧同了卫若兰和柳湘莲，赶回大营。

水溶坐于案旁，对了他二人说道：“我要写信。我要给皇上写信。”

那卫若兰听了，就道：“想贾府出事，那其余的几家世交定也不能幸免。”因又问柳湘莲可曾听出什么风声。柳湘莲就道：“我来时，其余几家倒还好。但不知现在如何。想来总是不大妙。”卫若兰听了，眉头就更是一锁。

水溶遂在案上提了笔。想想，却又放下了。又道：“这个时候，我给皇上写信，却也不妥。”因又对了二人说道：“不如，还是给吴尚书写信。吴大人曾为帝师，看在吴大人的面子上，或许皇上会听上几分。”

卫若兰听了，就道：“这个好。吴大人虽保持中立，但私底下还是同情贾府的。”

水溶听了，就对了柳湘莲道：“我要写两封信，一封给吴大人，一封给林姑娘。”柳湘莲听了，就道：“王爷放心。我收了信，定会马不停蹄赶回中原。务必将书信亲自递交了吴大人手里。”

水溶就道：“你却要小心。若此信泄露了，我不想吴大人烦难。”水溶见柳湘莲疲惫，因叫他不如就在这里歇上几天，然后再行出发不迟。究竟，现在着急也是无用。

夜里，水溶安歇于榻上，因想起黛玉，根本不能入睡。因点烛坐了起来，于枕间拿了黛玉回送的那个泥人小像。因自言自语地叹：“玉儿。你毋须担心。不会多久了，我就会回来。有什么，我替你担——”三日一过，那柳湘莲因记挂着金陵之事，到底还是走了。临行前，水溶和卫若兰给他送行。卫若兰又将一块玉玦好生交了给柳湘莲，因道：“这是我惯常

佩戴之物。望请柳兄回了金陵，将之送了给那云姑娘。”柳湘莲听了，也就收下了。因对了水溶和卫若兰道：“放心。信和玉玦一概不会遗失。王爷和卫兄保重！祝战事顺利！”一径说，一径又骑了马，疾驰而去。

看着柳湘莲没入风沙中的身影，水溶便叹：“我竟忘了问他老太子之事了！也是疏忽了！”

卫若兰听了，也叹：“真正我也未想起！”

水溶就道：“这真是身在边关，心在神京了！”

卫若兰就道：“不想皇上下手极快。我看那史家王家也定然不得幸免。”因又想起到时，那湘云也裹挟其中，流落飘零了。这心就如凌迟一般。

水溶就道：“皇上的心思，我也是猜着的。就贾府之事，我也恳请了皇上的。皇上也答应了的。不想竟是君出戏言。”因又深深一叹。又道：“不过皇上既下了圣旨，我又不能抗旨不来。”

卫若兰道：“皇上多面。那贾府系老太子的旧臣。若贾府不除，皇上总是多疑。自是除了干净。只是要牵累了那其余几家了！”

水溶就道：“自古排除异己，莫出于是。皇上还算是存了仁心的。依我看，对老太子一党也如是。”

卫若兰听了这话，心里难免吃惊，因问水溶：“王爷何故出此言？”

水溶就叹：“你以为皇上当真就寻不出老太子的下落么？不是不能，而是不为。”

卫若兰听了这话，心里更是吃惊。水溶就道：“皇上到底是顾念着亲情。到底不愿对老太子痛下狠手。若依皇上的实力，除去那些残党，也不是什么难事。”

卫若兰听了，想了一想，果然点头：“却是如此！那么，皇上这样拖着老太子，竟是意欲何为？”

水溶听了，就看了他说道：“若我没猜错，皇上是想耗着老太子，等着老太子病老归西。究竟老太子年事已高，也并不能活很久。”

（本章完）